スギ花粉症に悩む人の割合は、都道府県によって最大約２０倍の開きがあることが、馬場広太郎・独協医科大名誉教授らの疫学調査で分かった。この地域差は花粉の飛散期間と花粉量、湿度の３要素が強く影響を及ぼしているという。
調査は９８年と０８年の２回実施。全国約１万人の耳鼻咽喉（いんこう）科医とその家族にスギ花粉症かどうかを聞き、回答者に占める患者の割合（有病率）を算出した。
その結果、０８年の有病率は平均２６．５％（９８年１６．２％）。有病率の最高は山梨県で４４．５％（同２６．９％）、最低は北海道で２．２％（同２．９％）と、両者に約２０倍の開きがあった。９８年調査と比べると４３都府県で有病率が増加し、増加率が最も高かったのは奈良県（２０．７ポイント増）だった。
気象業務支援センターの村山貢司専任主任技師がこの結果を基に地域差の原因を分析した結果、花粉の飛散期間が長く、飛散数が多量で湿度の低い地域ほど有病率が高かった。中でも飛散期間の影響が最も強かった。大気汚染の程度と有病率との有意な関連は確認できなかったが、村山さんは「症状の悪化に関しては大気汚染が無関係とはいえない」としている。
大久保公裕・日本医科大教授（耳鼻咽喉科学）は「飛散期間が長いほど抗原（花粉）にさらされる時間が増え、飛散量が多いほど体内で作られる抗体が増えてアレルギー反応は起きやすくなる。湿度の低い地域では鼻の粘膜が乾いて症状が出やすくなるうえ、花粉もより遠くに飛んで広く影響を及ぼす」と話す。【石塚孝志】
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